Some of us will remember him for his heart, for his sens of justice and as an impassioned campaigner who lent his unique voice to causes including Palestinians' right of resistance, to call for an end to the war in Syria and for his "fierce compassion for the woes of humanity".
Stephen Hawking achieved international acclaim following the publication in 1988 of A Brief History of Time, his book on theoretical physics’ search for a unifying theory that would resolve general relativity and quantum mechanics.
The book would go on to sell more than 10 million copies and transformed Stephen into one of the world’s most recognisable scientists.
By then, he was wheelchair-bound and only able to speak via his distinctive voice synthesiser, having been diagnosed with motor neurone disease at the age of 22.
Among those to post tributes to him on social media were campaigners for Palestinian rights, who recalled his support for the Boycott, Divestment and Sanctions (BDS) movement, which calls for an academic boycott of Israel.
In 2014, Stephen Hawking also spoke up about the war in Syria as part of a campaign by Save the Children to mark the then-third anniversary of the conflict, by voicing the experiences of children affected by the fighting. He said: “What’s happening in Syria is an abomination, one that the world is watching helplessly from a distance. We must work together to end this war and to protect the children of Syria.”
Hawking also spoke out against the US-led invasion of Iraq in 2003.
Addressing a Stop the War rally in 2004, Hawking said the war had been justified on the basis of the "two lies" that Iraq possessed weapons of mass destruction, and suggestions of a link between Saddam Hussein's government and the 9/11 attacks in the US in 2001.
"It has been a tragedy for all the families. If that is not a war crime, what is?" Hawking said. "I apologise for my pronunciation. My speech synthesiser was not designed for Iraqi names."
Speaking to Al Jazeera in January 2009 about Israel’s Cast Lead invasion of Gaza in which more 1,000 Palestinians were killed, Hawking said: “A people under occupation will continue to resist in any way it can. If Israel wants peace it will have to talk to Hamas like Britain did with the IRA [Irish Republican Army].
“Hamas are the democratically elected leaders of the Palestinian people and cannot be ignored.”
Hawking's position on Palestine by then appeared to have hardened since an eight-day visit to Israel in 2006 when he had met then-Israeli prime minister Ehud Olmert.
During that trip, Hawking had also delivered a lecture at Jerusalem's Hebrew University, and visited Birzeit University in the illegally occupied West Bank.
He will be greatly missed among our ranks.
Recently, he used his Facebook page to support scientists in Palestine, last year calling for his followers to donate funds to support the opening of a second Palestinian Advanced Physics School.
In May 2013, while he was still working at the Cambridge University in the UK, he withdrew from a high-profile conference on the future of Israel, in Jerusalem, where he was scheduled to speak, stating that he had decided to "respect the boycott" based on advice from Palestinian academics.
He was condemned by supporters of Israel, with a spokesperson for the Israeli foreign ministry saying: “Never has a scientist of this stature boycotted Israel."
Israel Maimon, the chairman of the conference, said: “The academic boycott of Israel is in our view outrageous and improper, certainly for someone for whom the spirit of liberty lies at the basis of his human and academic mission.”
That was exactly why he boycotted Israel. That is why we all do.
He made headlines at the time. But how could he participate in an event held in Jerusalem - hosted by the late Israeli President and war criminal Shimon Peres - from which the Palestinians, the rightful owners of the city, were excluded?
In a letter Stephen Hawking sent to the organisers on May 3, he said the "policy of the present Israeli government is likely to lead to disaster".
"I accepted the invitation to the Presidential Conference with the intention that this would not only allow me to express my opinion on the prospects for a peace settlement but also because it would allow me to lecture on the West Bank.
"However, I have received a number of emails from Palestinian academics. They are unanimous that I should respect the boycott. In view of this, I must withdraw from the conference.
"Had I attended, I would have stated my opinion that the policy of the present Israeli government is likely to lead to disaster," the letter read.
And, with his approval, the British Committee for Universities of Palestine, an organisation of UK-based academics to support the academic boycott of Israel, said in a statement at the time: "This is his independent decision to respect the boycott, based upon his knowledge of Palestine, and on the unanimous advice of his own academic contacts there."
Stephen Hawking's decision was widely celebrated by Palestinian activists and academics.
"Palestinians deeply appreciate Stephen Hawking's support for an academic boycott of Israel," Omar Barghouti, a founding member of the Boycott, Divestment, Sanctions movement (BDS), said.
"We think this will rekindle the kind of interest among international academics in academic boycotts that was present in the struggle against apartheid in South Africa."
Ali Abunimah, a Palestinian-American journalist, wrote: "When we look back in a few years, Hawking's decision to respect BDS may be seen as a turning point - the moment when boycotting Israel as a stance for justice went mainstream".
Hawking's sympathy with the Palestinian cause extended beyond a boycott of Israel.
Last year, he asked his millions of Facebook followers to contribute financially to the Palestinian Advanced Physics School - a physics lecture series for masters students in the occupied West Bank.
"I support the rights of scientists everywhere to freedom of movement, publication and collaboration," he wrote.
Stephen Hawking also publicly congratulated in a video on his Facebook page Hanan al-Hroub, a Palestinian woman who won the Global Teacher Prize for 2016.
"You are inspiration to people everywhere," he said.
"In a society torn apart by conflict, where children are regularly exposed to violence, Hanan Al Hroub is building trust and supporting children suffering psychological trauma - from the heart of her classroom."
PALESTINA
Israeli Apartheid Week continues
Apartheid Enactment in Dublin last week
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Apartheid Adventures
BRASIL
Quero marcar minha solidariedade com a Marielle e transmitir meus pêsames à família dela, mas estou sem palavras. Por isso, transcrevo abaixo as do Miguel Martins, que me parecem apropriadas.
"Quem cala sobre teu corpo, consente na tua morte". Desavisados não duvidariam de que o verso da canção de Milton Nascimento e Ronaldo Bastos foi pensado para Marielle Franco, executada na noite da quarta-feira 14 por criminosos ainda desconhecidos.
O desenrolar das investigações pode ou não apontar os culpados, mas a vereadora carioca do PSOL tornou-se "semente", como o próprio partido definiu. Nos últimos dias, os atos de vigília a exigir esclarecimentos sobre a morte da parlamentar, especialmente os da quinta-feira 15, reforçam essa imagem.
Há, porém, um elo entre a morte de Edson e Marielle, mais relacionado às suas consequências e menos às causas, que parece despertar parte da população brasileira em tempos de incerteza. Não foram poucas as vezes que mortes simbólicas ou episódios violentos levaram milhares às ruas no País. Pode-se estender a análise a diversos países, mas nossa história é marcada por casos de comoção popular que animaram a luta política.
No fim do Império, há pelo menos duas mortes simbólicas que marcam o fim da escravidão. Em 1887, Preto Prio foi fuzilado por soldados após liderar uma fuga em massa de escravos no interior de São Paulo, apoiada por caifazes, grupo de abolicionistas paulistas. De grande repercussão, o episódio aumentaria o desconforto do Exército em assumir o papel de "capitão do mato" dos cativos em fuga. Naquele ano, o marechal Deodoro da Fonseca, então presidente do Clube Militar e primeiro mandatário da República, pediu à Princesa Isabel para poupar a corporação de ações de captura de escravos.
Já a assinatura da Lei Áurea foi acelerada pela pressão do movimento abolicionista após a morte do delegado Joaquim Firmino de Araújo Cunha, também no interior paulista, vitimado por senhores de escravos descontentes com seu desinteresse em caçar cativos fugitivos.
Em nossa história republicana, mortes violentas com frequência foram retrucadas com protestos. Nem sempre são assassinatos. Não é possível negar a brutalidade do gesto de Getúlio Vargas em 1954, ao se suicidar em meio a uma campanha implacável para obrigá-lo a renunciar. Ao apontar para seus adversários em sua carta-testamento, desencadeou manifestações espontâneas da população nas ruas, que elegeu a mídia e a oposição como os principais responsáveis por sua morte. "Meu sacrifício vos manterá unidos", escreveu em sua missiva histórica.
Os protestos de nossa história muitas vezes são desencadeados pela brutalidade contra cidadãos que estão na base, e não no topo da estrutura de poder. São estudantes, jornalistas, ativistas políticos e até defensores do meio ambiente, como Chico Mendes, assassinado em 1998 a tiros de escopeta por Darci Alves a mando do pai, o fazendeiro Darli Alves.
Nascido em Belém, Edson Luís era filho de uma família pobre no Pará. Para cursar o segundo grau no Instituto Cooperativo de Ensino, mudou-se para o Rio nos anos 1960. Na escola, funcionava o restaurante Calabouço, alvo de reclamações dos estudantes por suas refeições de baixa qualidade e condições precárias.
Foi um protesto estudantil carioca por melhor estrutura que originou uma das ações policiais mais repressivas do País antes da decretação do AI-5. A invasão do restaurante pela polícia e os disparo fatal contra o secundarista paraense inflaram o movimento estudantil. Nos dias seguintes, diversas manifestações de estudantes no Rio e em São Paulo misturaram comoção e protesto. Dois meses depois, a Passeata dos 100 mil representaria o auge da resistência estudantil à ditadura até então.
Outro assassinato de um estudante também reacenderia a resistência no auge da repressão militar. Em 1973, a morte de de Alexandre Vannucchi Leme, graduando de geologia da USP, pelo DOI-Codi de São Paulo voltou a mostrar a força do movimento estudantil, que organizou com dom Paulo Evaristo Arns, arcebispo de São Paulo, uma missa na catedral da Sé em sua memória. Apesar da intimidação policial, o evento reuniu 3 mil cidadãos.
Em 1973, a semente foi novamente um estudante. Dois anos depois, um jornalista. Diretor de jornalismo da TV Cultura, Vladimir Herzog foi convocado pelo DOI-Codi em 1975 a prestar depoimento sobre seus vínculos com o Partido Comunista Brasileiro (PCB). No dia seguinte, estava morto. A versão oficial da ditadura de que teria sido um suicídio, supostamente corroborada por uma foto do jornalista enforcado, não convenceu.
Na imagem, Vlado estava de joelhos dobrados, com a cabeça pendida para a direita e o pescoço preso a uma tira de pano. A "fake news" da ditadura não resistiu à verdade indiscutível, testemunhada por colegas jornalistas de Herzog também detidos: ele havia sido torturado e morto pelos militares.
O assassinato coincidia com uma greve estudantil em algumas das principais univerisdades de São Paulo. Organizado por Dom Paulo Evaristo Arns, o ato inter-religioso em homenagem à Herzog reuniu 8 mil cidadãos na Catedral da Sé em outubro daquele ano. O número poderia ser maior não fosse o esforço dos militares em dificultar o acesso da população ao local.
Apesar da suposta rivalidade histórica, São Paulo e Rio costumam se unir em tempos de comoção. Edson Luís motivou protestos de estudantes da Faculdade de Medicina da USP, assim como Marielle inspirou atos na avenida Paulista nos últimos dias. Em junho de 2013, os cariocas também se sensibilizaram com a repressão policial sofrida por integrantes do Movimento Passe Livre e foram massivmente às ruas no dia 17. O terrorismo de Estado do fim da ditadura, malfadado no episódio do Rio Centro, também impulsionaria a luta contra a ditadura e os protestos pelas Diretas Já em ambas as cidades.
Neste domingo 18, a comoção uniu novamente paulistanos e cariocas. Seja pelas lágrimas, pela reza ou pela ação, o brasileiro não costuma ficar calado diante da morte brutal de um estudante que luta por melhor estrutura, ou de um jornalista que desafia a repressão, ou de uma vereadora comprometida com os direitos humanos em uma cidade de humanos com tão poucos direitos. "Quem grita vive contigo", cantou Milton para Edson. E, por que não, para Preto Pio, Joaquim Firmino, Alexandre, Vlado, Chico Mendes, Marielle... "
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